Capybaras เจริญเติบโตได้ดีแม้อยู่ใกล้มนุษย์ เพราะพวกมันไม่ใช่นักกินที่จู้จี้จุกจิก

อาหารที่ยืดหยุ่นของหนูได้ช่วยให้พวกมันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มนุษย์ดัดแปลง

Capybaras สัตว์ฟันแทะที่ใหญ่ที่สุดในโลกอาศัยอยู่ตามธรรมชาติในทุ่งหญ้า พื้นที่ชุ่มน้ำ และแม่น้ำขนาดใหญ่ทั่วทวีปอเมริกาใต้ ชื่อของพวกเขาหมายถึงคนกินหญ้าในภาษา Tupi ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในบราซิลและภูมิภาคอื่น ๆ ในอเมริกาใต้

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาอาหารคาปิบาราจึงรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าสัตว์เหล่านี้ดูมีความสุขในการเคี้ยวพืชป่าใบพอๆ กับหญ้าหยักๆ ที่พวกเขาคุ้นเคย การค้นพบใหม่ซึ่งปรากฏใน Journal of Zoology เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ ชี้ให้เห็นว่าความยืดหยุ่นในการบริโภคอาหารได้ช่วยให้ประชากรหนูคาปิบาราเพิ่มขึ้นในเมืองต่างๆ และอยู่รอดได้ในภูมิประเทศที่ห่างไกลซึ่งแยกส่วนตามถนน ทุ่งนา และการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้นในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมา

Maria Luisa Jorge นักนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Vanderbilt ในแนชวิลล์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่า “หากอาหารของสปีชีส์มีความเฉพาะเจาะจงมาก นั่นจะเป็นการจำกัดความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับระบบนิเวศที่ดัดแปลง” “คาปิบารากินหญ้ามาก เราเรียกมันว่าหญ้ากินหญ้า แต่พวกมันกินอย่างอื่นได้” นั่นทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จเธอกล่าว

ความสำเร็จนั้นปรากฏให้เห็นในเซาเปาโล มหานครที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดของบราซิล

Marcelo Magioli นักนิเวศวิทยาแห่ง Instituto Pró-Carnívoros ในบราซิลกล่าวว่า “ที่มหาวิทยาลัยเซาเปาโล คุณจะเห็นพวกมันทุกวันเล็มหญ้า” พวกเขายังเดินทอดน่องไปตามถนนและท้องไร่ท้องนา ซึ่งทำให้พวกเขาเข้าถึงพืชผลที่อุดมด้วยแคลอรี่ได้ง่าย

Magioli ต้องการทราบว่า capybaras ทั่วบราซิลกินอะไรเพื่อให้อยู่รอดในภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นเขาและเพื่อนร่วมงานจึงสุ่มตัวอย่างเส้นผมจากคาปิบารา 210 ตัวในประชากร 13 กลุ่มที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติไปจนถึงสภาพแวดล้อมที่มีการดัดแปลงอย่างหนักทั่วบราซิล สัตว์บางชนิดอาศัยอยู่ในเมืองเซาเปาโลที่พลุกพล่าน คนอื่นอาศัยอยู่ใกล้ทุ่งเกษตร

ทีมยังได้สุ่มตัวอย่างประชากรสองกลุ่มใน Pantanal ซึ่งเป็นทุ่งหญ้าขนาดใหญ่ที่มีน้ำท่วมขังของอเมริกาใต้ นักวิจัยวิเคราะห์ไอโซโทปของคาร์บอน ซึ่งเป็นคาร์บอนในรูปแบบต่างๆ ที่สามารถทำหน้าที่เป็นรอยนิ้วมือทางเคมีในขนของคาปิบารา ไอโซโทปของคาร์บอนบอกนักวิทยาศาสตร์ว่าสัตว์กินหญ้ากับพืชป่ามากน้อยเพียงใด

ตามที่คาดไว้ capybaras ที่เข้าถึงพืชผลกำลังกินพวกมันจนหมด ข้าวโพดและอ้อยเป็นหญ้าเป็นอาหารที่สัตว์ฟันแทะคุ้นเคย แต่คาปิบาราในพื้นที่เมืองที่กระจัดกระจายมากขึ้นและใน Pantanal ที่ซึ่งป่ารุกล้ำเข้าไปในทุ่งหญ้า แทะต้นไม้ เถาองุ่น และแม้แต่ต้นกระบองเพชรที่มีให้พวกมัน แทนที่จะเลือกค้นหาหญ้า ทีมงานพบว่า คาปิบาราบางตัวกินทั้งสองอย่าง

Magioli กล่าวว่า “ฉันคิดว่าพฤติกรรมการกินอาหารที่น่าประทับใจที่สุดของสายพันธุ์นี้คือสามารถเปลี่ยนระหว่างอาหารที่ต้องการและไม่ชอบได้

แม้ว่าอาหารที่ยืดหยุ่นได้อาจหมายความว่าคาปิบารารอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของระบบนิเวศ แต่ก็ไม่ใช่ข่าวดีทั้งหมด คาปิบาราที่กินพืชผลอาจอ้วนเกินไปและสุขภาพไม่ดี ตลอดจนเกษตรกรอาจมองว่าเป็นศัตรูพืชเพราะกินหรือทำลายพืชผล ความสะดวกสบายรอบ ๆ โครงสร้างพื้นฐานหมายถึงการถูกรถชนมากขึ้น และเห็บจากสัตว์ฟันแทะสามารถแพร่เชื้อไข้จุดด่างบราซิลถึงตายสู่คนได้

Magioli กล่าวว่าการเชื่อมต่อภูมิประเทศที่กระจัดกระจายอีกครั้งอาจทำให้ผู้ล่าตามธรรมชาติควบคุมประชากรคาปิบารา ลดการติดต่อกับมนุษย์ และฟื้นฟูสมดุลของระบบนิเวศ

Capybaras อาจพร้อมที่จะเป็นสัตว์ฟันแทะตัวต่อไปของฟลอริดา

Capybaras สัตว์ฟันแทะยักษ์ที่มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ อาจกลายเป็นสัตว์รุกรานสายพันธุ์ใหญ่ชนิดต่อไปของรัฐฟลอริดา นักชีววิทยาเตือนเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม ที่เมืองโคลัมเบีย รัฐมิสซูรี่ ในการประชุมประจำปีครั้งที่ 53 ของสมาคมพฤติกรรมสัตว์

“คาปิบาราได้รับการแนะนำให้รู้จักทางตอนเหนือของฟลอริดา” เอลิซาเบธ คองดอน แห่งมหาวิทยาลัยเบทูน-คุกแมน ในเดย์โทนาบีช รัฐฟลอริดา กล่าว และมีความคล้ายคลึงกันมากพอกับนูเทรีย ซึ่งเป็นสัตว์ฟันแทะขนาดใหญ่ที่สร้างความหายนะในหลายรัฐ ผู้มาใหม่ในอเมริกาใต้

ขณะนี้มีประมาณ 50 capybara หลวมในฟลอริดาตอนเหนือ ตอนนี้อาจดูเหมือนไม่ใช่การรุกราน และตอนนี้ยังไม่ใช่ แต่สัตว์เหล่านี้เป็นสัตว์ฟันแทะที่ใหญ่ที่สุดในโลก เติบโตได้ถึง 50 กิโลกรัมหรือมากกว่านั้น ในป่า สัตว์กึ่งน้ำอาศัยอยู่ในกลุ่มสังคมในป่า ซึ่งพวกมันสามารถอยู่ใกล้แหล่งน้ำ เช่น แม่น้ำ ทะเลสาบหรือหนองน้ำ พวกมันเป็นสัตว์กินพืชที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้บนพืชหลากหลายชนิด ตั้งแต่หญ้าไปจนถึงเปลือกไม้ และพวกมันขยายพันธุ์ในอัตราที่เหมาะสม ออกลูกโดยเฉลี่ยสี่ตัวและสูงสุดแปดตัวต่อครอกหนึ่ง

คนส่วนใหญ่จะไม่มองลักษณะเหล่านั้นและคิดว่า “ฉันอยากเป็นเจ้าของสัตว์เหล่านั้นสักตัว” แต่บางคนก็มี Capybaras เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตแปลกใหม่ที่ผู้คนพยายามที่จะเปลี่ยนเป็นสัตว์เลี้ยง (การเป็นเจ้าของเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายในบางรัฐ) แต่สัตว์เหล่านี้สามารถหลุดออกไปได้ หรือผู้คนอาจจงใจปล่อยพวกมันเมื่อพวกเขาไม่ต้องการเป็นเจ้าของสัตว์ฟันแทะยักษ์อีกต่อไป

หนูคาปิบารา (หรือ 50 ตัว) ที่อาศัยอยู่ตามชนบทหรือในเมืองไม่ได้เป็นสัตว์ที่รุกรานโดยอัตโนมัติ ความแตกต่างระหว่างสัตว์แปลกถิ่นที่รุกรานและไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองคือสิ่งมีชีวิตก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมหรือเศรษฐกิจ หรือเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์

Congdon และนักศึกษาระดับปริญญาตรีของเธอกำลังศึกษาถึงศักยภาพของคาปิบาราในการเปลี่ยนจากสิ่งแปลกปลอมไปสู่การรุกราน และพวกเขามองหาความคล้ายคลึงกับอาหารนูเทรีย สัตว์ฟันแทะขนาดใหญ่เหล่านี้ถูกนำเข้ามายังสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1900; สัตว์เหล่านี้ถูกเลี้ยงเพื่อขนในหลุยเซียน่า แต่พวกมันก็หนีไปได้ บางตัวก็ถูกปล่อยโดยจงใจให้เป็นตัวกำจัดวัชพืช และตั้งตัวได้อย่างรวดเร็วในหนองน้ำหลายแห่งของรัฐลุยเซียนา ความพยายามที่จะควบคุมสัตว์ เช่น การล่าสัตว์ ประสบความล้มเหลวอย่างมาก

Nutria ซึ่งมีขนาดเล็กกว่า capybaras ขยายพันธุ์ในอัตราเดียวกับสัตว์ฟันแทะยักษ์ แต่สิ่งหนึ่งที่ทำให้นูเทรียเป็นอันตราย เช่น นิสัยชอบเจาะริมฝั่งแม่น้ำ เขื่อนกั้นน้ำ และสถานที่อื่นๆ ที่อาจทำให้เกิดปัญหาเมื่อพื้นดินพังทลาย ดูเหมือนจะเป็นลักษณะที่พวกมันไม่มีร่วมกับคาปิบารา

แม้ว่าโคโยตี้และสุนัขจะล่านูเทรียได้ แต่ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรในสหรัฐฯ นอกจากมนุษย์แล้ว ที่ใหญ่พอที่จะฆ่าคาปิบาราได้ ไม่มีสัตว์ใดที่นี่เทียบได้กับสัตว์นักล่าตามธรรมชาติในอเมริกาใต้ของคาปิบารา ซึ่งรวมถึงอนาคอนดา เสือพูมา และเสือจากัวร์ คองดอนระบุ

รัฐฟลอริดาบอกแต่เพียงว่าประชากรคาปิบาราที่เพาะพันธุ์ “อาจมีอยู่จริง” แต่คองดอนค่อนข้างมั่นใจว่ามีอยู่จริง ในปี พ.ศ. 2538 สัตว์ 5 ตัวหนีออกจากศูนย์อนุรักษ์สัตว์ป่าใกล้เกนส์วิลล์ และอย่างน้อยพวกมันอาจเป็นส่วนหนึ่งของแหล่งที่มาของคาปิบารา 50 ตัวที่ตอนนี้อาศัยอยู่ในฟลอริดา “การพบเห็นหลายครั้งบ่งชี้ว่าพวกมันผสมพันธุ์กัน” คองดอนกล่าว รวมถึงการค้นพบหนูคาปิบาราวัยเยาว์ด้วย เมื่อพิจารณาจากความคล้ายคลึงกันกับสัตว์นูเตรียและความสามารถของคาปิบาราในการปรับตัวเข้ากับแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย รวมถึงเมืองต่างๆ “พวกมันอาจสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ในสหรัฐอเมริกา” คองดอนสรุป

แต่คองดอนไม่สนับสนุนให้ผู้จัดการสัตว์ป่าฆ่าคาปิบาราทั้งหมดในฟลอริดา สัตว์เหล่านี้เป็น “โอกาสในการศึกษากระบวนการบุกรุก” เธอกล่าว นอกจากนี้ ประชากรในฟลอริดายังเข้าถึงได้ง่ายกว่าประชากรที่เธอศึกษาในเวเนซุเอลาในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา “เราต้องการป้องกันไม่ให้พวกมันแพร่กระจาย” เธอกล่าว “แต่เราขอไม่ฆ่าพวกมันทั้งหมดได้ไหม เพื่อที่ฉันจะได้ศึกษาพวกมัน”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ diasdetango.com